柬埔寨的主体民族为高棉族，约占全国人口的80%。实际上高棉人自称为柬埔寨人，柬埔寨的国名就是这么来的。不过在明朝之前，柬埔寨并没有作为国名出现。

高棉人的祖先来自哪里？目前史学界有争议，一种认为来自中国西南地区，另一种认为来自马来半岛和马来群岛。

(资料图片)

公元元年前后，大体上相当于中国的汉朝时期，位于中国云贵高原的西南夷人部分南迁，他们分为两支，一支沿伊洛瓦底江和萨尔温江南下，称为孟人；一支沿湄公河南下，称为高棉人。因此，今天柬埔寨高棉族与缅甸孟族的语言同属于孟-高棉语。

1世纪，高棉人在湄公河下游建立了扶南王国，定都于毗耶陀补罗。扶南是中南半岛上最早的国家之一，没有对手，经过一系列开疆拓土，成为一个版图很大的国家，包括今天的柬埔寨全境、越南和泰国南部以及缅甸东南部。

由于当时印度与中国的通商之路主要是陆上通道，要穿过克拉地峡，即便是海上航线，也要经过扶南，所以控制了克拉地峡的扶南国成为当时的海上强国，与中国交好。但因为越南西部长山山脉的阻隔，因此扶南王国的扩张止步于此，也致使扶南受中华文明的影响较小而受印度文化的影响很深，信奉印度教。

公元5世纪以后，扶南王国的属国真腊不断壮大，导致扶南于6世纪走向衰落。但是，扶南国一王子巴伐跋南娶了真腊国的公主为妻，当上了真腊国驸马。所以，真腊国王去世后，可能是因为没有男嗣，巴伐跋南就继位成了真腊国王。但巴伐跋南贪心太重，扶南国王去世后，他还想兼任扶南国王，就与扶南太子发生冲突。

于是550年，真腊国王巴伐跋南派兵武力征服了扶南国，使其成为附属国，扶南太子则流亡到爪哇岛。到7世纪末，中国唐朝时期，真腊国彻底灭掉扶南，将其纳入版图。从此，真腊取代扶南，成为中南半岛上的新霸主。

不过，流亡到爪哇中部的扶南太子建立了夏莲特拉王国，他与继承人们都时刻准备反攻回老家。8世纪以后，真腊分裂为北方的陆真腊和南方的水真腊，这给了夏莲特拉王国以机会。8世纪末，夏莲特拉王国发兵攻打水真腊，俘虏并囚禁了水真腊国王阇耶跋摩二世，同时也使陆真腊成为其属国。

可是不知道夏莲特拉国王怎么想的，可能是因为信奉了佛教，慈悲心发作，居然把阇耶跋摩二世放回国即位，让其成为自己的属国。802年，阇耶跋摩二世统一了水陆真腊，宣布真腊重新独立，并建立了一个中央集权制国家，兴建新都城吴哥。虽然他并没有真正定都吴哥，但真腊后来定都于吴哥，故其所建立的王朝又称吴哥王朝，但国名仍然为“真腊”。

吴哥王朝建立后励精图治，并开始对外扩张，10世纪初成为与唐朝接壤的大国。到11世纪时，吴哥王朝的势力延伸到湄南河流域和克拉地峡一带。到12世纪苏利耶跋摩二世在位时，真腊王国的版图达到巅峰，包括了今天的柬埔寨全部、老挝、泰国大部以及缅甸东南部、越南西南部，再次成为半岛的霸主，也是东南亚历史上最为强盛的国家。

因此，这个时期的真腊王国也被称为“高棉吴哥帝国”。真腊王国以印度教湿婆派为国教，著名的吴哥窟就是在这个时候修建的。

吴哥窟

可是，好景不长，盛极必衰。苏利耶跋摩二世去世后，吴哥王朝陷入内乱。湄南河流域兴起的罗涡国迫使真腊王国势力后退，到12世纪末，真腊东部的占婆王国更是趁机多次进犯真腊王国。由于占婆采用宋朝人传授的骑射技术，真腊王国屡战屡败，连国王都被杀了。

这个时候，真腊王子阇耶跋摩七世振臂一呼，招兵买马，将占婆军赶出真腊，并登基为王。可是占婆国贼心不死，1190年再度进犯真腊。阇耶跋摩七世击退了占婆进攻，并于1203年索性把占婆国给灭了，将其纳为真腊的一个省。

阇耶跋摩七世并没有使真腊王国变得再次强大，由于他营建新都大吴哥，劳民伤财，王国开始衰落。恰在此时，湄南河流域的泰人兴起，建立了素可泰王朝，并多次打败吴哥王朝，对真腊西北部构成威胁。因此，高棉人不得不撤出占婆，占婆得以复国。

阇耶跋摩七世活了90岁，一生目睹了太多的生死离别，仇杀和背叛，非常厌倦。此时，小乘佛教从西部由孟人传入真腊王国。所以，阇耶跋摩七世皈依了小乘佛教。从此，小乘佛教也就成了高棉人的主要宗教信仰。不过，由于“小乘”被认为带有贬义，现在一般被称作“上座部佛教”，用以区分大乘佛教。

1350年，泰人在湄南河下游建立了暹罗王朝，力量变得越来越强大。暹罗人多次打劫吴哥，对该地周边地区造成很大破坏。同时，一支泰人还在湄公河中上游建立了澜沧王国，又称南掌。1431年，暹罗首次攻陷真腊首都吴哥。为避暹罗人的锋芒，高棉人不得不于1434年迁都金边，暹罗趁机吞并了真腊王国西部地区，吴哥王朝终结。也就是在这个时候，柬埔寨王国开始取代真腊王国，金边王朝取代了吴哥王朝。

后来柬埔寨王国发生内斗，安赞王赢得了王位。安赞王在洛韦建立新都，开启了洛韦王朝。1564年，安赞王利用暹罗与缅甸战争陷入困境之机，在吴哥附近打败暹罗。为了纪念这次胜利，吴哥后来改名为“暹粒”，意为暹罗人失败之处。

之后，柬埔寨在吴哥重新建都，但很快被遗弃。因为1594年暹罗赶走缅甸人后，卷土重来，占领洛韦。直到1860年，法国殖民者才发现了吴哥的遗迹，即著名的吴哥窟。

暹罗占领洛韦后成为柬埔寨的宗主国，但柬埔寨人不甘屈服。1618-1628年，柬埔寨国王哲塔二世在位期间迁都乌东，宣布独立。然而，此举招致暹罗1623年大举入侵。哲塔二世病急乱投医，向越南的阮氏王朝求助，并答应越南提出移民西贡的要求作为回报。

越南蚕食柬埔寨领土

但是这无异于引狼入室，越南早就对柬埔寨国土垂涎三尺，趁机将势力伸入湄公河三角洲。此后，柬埔寨王国内斗更为严重，一会寻求暹罗支持，一会求助越南阮氏王朝，从此一蹶不振。暹罗和越南则乘机渔利，不断蚕食柬埔寨王国的领土。

到了18世纪，越南通过移民等方式逐步兼并了湄公河三角洲地区。暹罗则于1795年割取了马德望省和包括吴哥在内的暹粒省。19世纪，暹罗又占领柬埔寨北部的湄公河左岸地区。柬埔寨王国的国土步步萎缩，比最初的扶南王国都小。

1806-1837年，安赞二世在位时，承认柬埔寨为越南附庸国。暹罗以此为借口于1812年占领了柬埔寨，安赞二世逃往越南。后来在越南帮助下，安赞二世于1813年收复包括乌东在内的南方地区，但暹罗仍占领北方。越南也另有所图，乘机控制了柬埔寨南方，并于1841年将其吞并。1845年，高棉人发动起义，暹罗趁机出兵干预。最终，暹罗与越南达成协议，柬埔寨成为两国共同的“保护国”。

但是这种局面没有持续多久，法国人的到来打破了这一格局。1862年，法国侵入交趾支那，即湄公河三角洲地区。之后，法国表示可以给柬埔寨提供保护。柬埔寨国王诺罗敦很快与法国签约，并于1866年迁都金边，表明一个时代的结束。1867年暹罗迫于法国的压力，不得不放弃了对柬埔寨的宗主国地位。

1884年，柬埔寨被置于法国专员的直接统治之下，失去了独立，并于1887年加入法属印度支那联邦。但是，柬埔寨却不经意间获得了一个客观好处，1904年法国迫使暹罗归还了19世纪以来占领的柬埔寨国土，1907年又归还了马德望省和暹粒省。从此，柬埔寨沦为法国殖民地长达50多年之久。

不过，暹罗虽然以土地换和平而维持了独立，但对这个事一直耿耿于怀。1939年，暹罗国内掀起民族主义浪潮，并改名为泰国。1940年，泰国向法属印度支那当局提出退还1904-1907年归还给柬埔寨的领土要求。1941年，在日本的支持下，泰国重新获得了柬埔寨的北部领土，即马德望省和暹粒省。

1941年后，日本占领了整个法属印度支那，柬埔寨大部分国土沦为日本殖民地。法国势力被排挤出去之后，日本一直驻军柬埔寨。1945年3月，日本又逼迫柬埔寨国王西哈努克宣布独立，实际上受日本控制。

1945年以后，日本战败，法国殖民者卷土重来。1946年，泰国归还了柬埔寨的土地，柬埔寨的版图变得与今天一样。经过一系列斗争，1949年，柬埔寨获得了很大的自治权，但还没有独立。1953年，西哈努克国王宣布柬埔寨独立，并于1954年日内瓦国际会议获得了国际承认。1955年，柬埔寨加入联合国，饱经风霜的柬埔寨人民终于迎来了独立与自由。

可是很不幸，柬埔寨人并没有来得及过上安定幸福的好日子。独立的柬埔寨实行中立政策，游刃于东西方之间，不倒向任何一个阵营。可是，1960年代越南战争局势的恶化，使柬埔寨受到波及，成为北越活动的后方基地。中立政策被打破。1970年，美国扶持亲美派朗诺发动政变，推翻了西哈努克，其被迫流亡中国。

越南战争

1970-1980年，柬埔寨政局动荡，发生了很多内部冲突，美国大肆进行轰炸，越南之后也入侵。其中，红色高棉波尔布特执政期间发生了惨绝人寰的大屠杀，170万人被害。

1979年，越南打败波尔布特，占领金边，实控柬埔寨。之后，越南就赖着不走了。越南对柬埔寨和老挝事务的干涉引起了东南亚各国及东方和西方大国的三重不满，并受到教育。

1987年，柬埔寨内部实现和解，越南也因为苏联不再支付占领费用而不得不撤出柬埔寨。1993年，柬埔寨举行大选，西哈努克国王重登王位，云升任首相。经历了空前浩劫的柬埔寨人民，终于获得了新生。柬埔寨从此进入了稳定发展时期。

不过，今天的柬埔寨王国版图面积只有18万平方公里，比16世纪的柬埔寨王国缩小了1/4，与最初的扶南王国差不多大，最大的区别就是少了湄公河三角洲地区。柬埔寨人口1500多万，是个传统的农业国，工业基础薄弱，严重依赖外援外资，经济发展依然是面临的首要问题。

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